의성궁

커다란 연못에 많은 개구리들이 살고 있었다. 그 연못은 넓고 먹을 것이 많았으므로 많은 개구리들이 살기에 안성맞춤이었다. 개구리들은 날마다 배불리 먹고 아무 걱정 없이 살았다. 심심할 때면 연못에서 헤엄을 치기도 하고, 풀잎에 앉아 큰 소리로 노래를 부르기도 하며 자유롭게 지냈다. 이렇게 평화스럽게 살아가던 어느 날, 나이 많은 개구리 한 마리가 말했다.

“우리에게도 임금님이 있다면 좋을 텐데…….”

그 말을 들은 다른 개구리들도 모두 그 의견에 찬성했다. 개구리들은 자기들에게도 임금을 보내 달라고 제우스신에게 기도하기로 했다.

“제우스님, 저희들에게는 임금님이 필요합니다!”

“제발 저희들을 다스려 줄 임금님을 보내 주십시오.”

개구리들은 뜻을 모아 기도했다. 제우스신은 어처구니가 없었다. 넓은 연못에서 배불리 먹으며 자유롭게 살고 있는 개구리들이 임금님을 원하는 것이 한심했다.

‘바보 같은 녀석들! 자유를 누리고 살게 해 주었는데도 오히려 그 자유를 다스려 줄 임금이 필요하다니…… 쯧쯧!’

제우스신은 혀를 차면서 개구리들이 살고 있는 연못에다 통나무 하나를 던져 주었다. 첨병! 무엇인가 연못에 떨어지는 소리가 나자, 개구리들은 임금이 온 줄 알고 모두들 물속에 숨었다.

“임금이 오셨어!”

“쉿! 앞으로는 조심해서 행동해야 해.”

개 구리들은 이렇게 속삭였다. 그리고 그 뒤로는 조용히 헤엄을 쳤고, 노래를 부를 때도 너무 시끄럽지 않도록 조심했다. 며칠이 지났다. 통나무는 소리 없이 연못에 떠 있기만 했다. 그것을 본 개구리들은 이상하게 생각했다. 슬금슬금 통나무에 가까이 다가가 보았다.

“임금님이 조금도 움직이지 않아!”

“임금님이 하나도 무섭지 않네!”

 개구리들은 가만히 있는 통나무를 툭 건드려 보기도 하고 흔들어 보기도 하다가는 마침내 위에 올라가서 뛰어 놀기도 했다.

“임금님이 바보 같아!”

“임금님이 우리에게 꼼짝 못하는구나!”

“아무래도 다른 임금님을 보내 달라고 기도하는 게 좋겠어.”

“그래 그렇게 하자.”

개 구리들은 다시 제우스신에게 다른 임금님을 보내 달라고 기도했다. 제우스신은 개구리들의 어리석음을 깨우쳐 주리라고 생각했다. 그래서 이번에는 커다란 물뱀 한 마리를 연못에 던져 주었다. 물뱀은 연못에 오자마자 이리 저리 돌아다니면서 개구리들을 닥치는 대로 잡아먹었다. 그러자 연못에서 자유롭게 살던 개구리들은 돌 틈에 숨어서 벌벌 떨었다. 개구리들은 배불리 먹고 평화롭게 지냈던 지난날을 그리워했지만 이미 돌이킬 수 없는 일이었다.